Esta tragedia comenzo la mañana del 27 de agosto de 2006 en el aeropuerto de Blue Grass, Kentucky, Estados Unidos cuando falta de concentracion entre pilotos propició un desastre en un despegue.
Es un aeropuerto pequeño para vuelos regionales realizados por aeronaves con turbohelice y reactores de corto alcance.
Una de las aeronaves que se encontraba ese dia con 47 pasajeros a bordo era un Canadair CL-600-2B19 Regional Jet CRJ-100ER,el aparato pertenece a la aerolinea Comair que lo tiene arrendado a Delta Connection, cubrirá el vuelo 191.
Este aeropuerto cuenta con dos pistas, la 22 que tiene unos 2 135 mts y la 26 que es mucho más corta con sólo 1 100 mts, para poder tomar tanto una como otra pista se tiene que dar un carreteo hacia la derecha para luego dar vuelta a la izquierda y entrar a una u otra pista según sea el tipo de aparato que la va a utilizar, en este caso era el Bombardier de Comair.
Hay una parte de esa pista de carreteo que está cerrada, es una especie de extension que va a la cabecera de la pista 22, la pista larga, allí hay una señal grande que impide el paso, pero no habia ningún problema con eso, se podía acceder a la pista 22 con hacer un giro a la izquierda de 90º para luego dar otro giro de 90º y ya estaban en la pista adecuada.
En lugar de eso los pilotos dieron vuelta a la izquierda en ángulo de unos 135º, y se metieron inadvertidamente en la pista 26, la corta, para ese momento el operador de la torre de control les habia dado luz verde para el despegue apenas entraran a la pista porque estaba lista y despejada, es más, el capitan Clay habia confirmado la orden del operador de la torre en el sentido de que ingresaria a la pista 22.
Una vez estando en la que todo el tiempo supusieron era la pista adecuada el capitan cedió el control del despegue al primer oficial Polehinke, éste empujó los aceleradores y el Bombardier empezó a correr, teniendo velocidad de unos 120 kph hubo un extraño dialogo entre los pilotos:
—Primer oficial Polehinke: Esto (la pista) no tiene luces.
—Capitan Clay: Si, eso veo.
El aparato llega pues al final de la pista antes de lo esperado, no puede despegar y se va contra un talud de tierra para luego hacerse pedazos entre unos arboles que crecian cerca, estallando en llamas, para sorpresa del operador de torre de control que no vió que el aparato se habia metido en la pista equivocada, llamó entonces a los servicios de emergencia de Lexington.
Los bomberos y rescatistas llegaron pero no hubo mucho qué ver, todos estaban muertos, al menos eso parecia a primera vista pero al revisar cerca de lo que quedó de la cabina de mandos hallaron al primer oficial Polehinke aún con vida pero gravemente herido,quedó confinado a una silla de ruedas al amputarle una de sus piernas.
Al encontrar las grabadoras con las conversaciones de la cabinas se hallaron con una sorpresa, los pilotos estaban platicando de cosas que no tenian nada que ver con el despegue, estaban metidos en otros temas, y en cierto momento se oye al capitan Clay confirmar que entrarian a la pista 22, la que debieron haber tomado desde un principio, para luego volver a enfrascarse en la plática intrascendente.
Ademas sólo habia un operador en la torre de control de Lexington, esto era una violacion de una orden que databa de 2005 según la cual en el turno de la noche deberian haber dos operarios, uno tenia como deber las frecuencias de radio de la torre y el despeje de pistas, el otro tambien estaria en la torre como controlador aereo o de manera remota desde el control de tráfico aereo de Lexington.
Continuando con el analisis de la grabadora de datos de vuelo los investigadores se hallan con que el capitan Clay no llevaba el despegue, sino el primer oficial Polehinke, lo cual ayuda a explicar un poco el hecho de que en la grabadora de voz se halla escuchado aquel dialogo en el que Polehinke decia que no habian luces.
El 26 de Julio de 2007 la NTSB hizo publico su informe acerca del accidente de Blue Grass y como causas probables establece el hecho de que la tripulacion falló en su identificacion de los señalamientos para ubicar la pista que tenian que tomar y el hecho de que ambos pilotos sostenian conversaciones ajenas a los procedimientos de cabina, se hizo tambien una llamada de atención a los operarios del aeropuerto de Blue Grass acerca de que tiene que mantener personal suficiente en la torre de control para una mejor vigilancia de los aviones en las pistas, y asi evitar tragedias como ésa.
